猫のフィラリアはどのくらい生きるのか？寿命と影響について解説
フィラリア症は犬の病気として知られていますが、猫にも感染する可能性があります。猫に感染したフィラリア（犬糸状虫）は、体内でどのくらい生きるのでしょうか？また、猫に与える影響について詳しく解説します。
フィラリアの寿命とは？
フィラリアの成虫は主に犬の体内で成長し、犬の体内では5～7年程度生存するとされています。しかし、猫はフィラリアの「終宿主（しゅうしゅくしゅ）」ではないため、猫の体内で成虫が完全に成熟し、生存できる期間は犬ほど長くありません。
• 猫の体内での寿命：
猫に感染したフィラリア成虫の寿命は、通常1～3年程度とされています。猫はフィラリアにとって適した宿主ではないため、多くの場合、寄生虫は早期に死滅します。
フィラリアの成長と猫への影響
フィラリアの幼虫（ミクロフィラリア）は、蚊を媒介して猫の体内に侵入します。その後、血流を通じて肺の血管や心臓に移動し、成長します。猫の体内では以下のような影響が出ることがあります：
1. 猫の体内での成長が制限される：
フィラリアは猫の免疫システムによって攻撃を受けるため、完全な成虫に成長しにくい場合があります。
2. 死滅後の炎症反応：
フィラリアが体内で死滅すると、その死骸が肺や血管に留まり、炎症や塞栓（血管の詰まり）を引き起こす可能性があります。これが「猫のフィラリア関連呼吸器疾患（HARD: Heartworm Associated Respiratory Disease）」の原因となります。
フィラリアの寿命が及ぼす影響
猫にとってフィラリアの寿命は短いものの、寄生虫が生きている期間中および死滅した後も、以下のような健康リスクがあります：
• 呼吸器系の障害：
咳、呼吸困難、喘鳴（ぜんめい）などの症状が現れることがあります。
• 突然死のリスク：
稀ですが、フィラリアが肺や心臓の血管を詰まらせることで急性のショックや突然死を引き起こすことがあります。
フィラリア感染を防ぐために
フィラリア症は予防が最も重要です。以下のポイントを押さえて、猫をフィラリアから守りましょう：
1. 予防薬の定期投与：
動物病院で処方されるフィラリア予防薬を、蚊が発生する季節（通常春～秋）に月1回投与することで、感染を防ぐことができます。
2. 蚊の対策を徹底：
室内飼いの猫でも蚊に刺される可能性はゼロではありません。蚊取り器の設置や網戸の使用で蚊の侵入を防ぎましょう。
3. 定期的な健康診断：
感染しても初期段階では症状が出ないことが多いため、動物病院で定期的な健康チェックを受けることが大切です。
まとめ
猫の体内でのフィラリアの寿命は1～3年程度とされていますが、その間に体に与える影響は無視できません。フィラリア症を防ぐためには、予防薬の使用と蚊の対策が欠かせません。飼い主が適切な知識を持ち、日頃から予防を徹底することで、愛猫の健康を守ることができます。フィラリアのリスクを正しく理解し、愛猫との生活をより安心で健やかなものにしていきましょう。
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